В чём отличие оператора от провайдера?

Многие путают понятия «провайдер» и «оператор связи». На самом деле между ними нельзя поставить знак равенства.

Провайдер или интернет-провайдер — это компания, которая занимается тем, что обеспечивает доступ к сети Интернет за деньги. 

Провайдеры бывают нескольких уровней. В мире существует всего 16 провайдеров первого уровня Tier-1, которым принадлежат основные мировые магистрали. Они продают доступ к сетям провайдерам второго уровня (в России это такие крупные федеральные компании, как Ростелеком и ТТК). Те, в свою очередь, перепродают доступ провайдерам третьего уровня — более мелким региональным и городским компаниям по всей стране. 

Сегодня провайдеры предоставляют не только доступ в интернет, но и предлагают цифровое телевидение, доступ к онлайн-кинотеатрам и другие услуги.

Оператор связи — это более широкое понятие, чем провайдер. Так называются федеральные, региональные или локальные организации, которые предоставляют услуги связи на основании лицензии. Оператор связи может быть государственным, муниципальным или коммерческим. 

В зависимости от лицензии, операторы могут предоставлять услуги телефонной связи, радиосвязи, телеграфной, спутниковой, мобильной связи, передачи данных, кабельного и эфирного вещания. Также существуют универсальные операторы связи, которые предлагают комплексные услуги: телевидение, интернет, мобильная связь, телефония и т. д.